中國是鋁合金鑄造的大國，但不是鋁合金鑄造強國，許多中小企業(yè)長期依靠生產附加值低的簡單鑄件，而對技術難度較高的復雜鋁合金鑄造望而生畏。因為對于復雜鑄件，特別是對于一些形狀復雜且小批量生產的薄壁鑄件，鋁合金鑄造一直是個難題。更何況現(xiàn)在客戶對短周期及低成本要求很高，傳統(tǒng)的工藝很難勝任。
快速成形（RP）的出現(xiàn)和發(fā)展為解決上述問題提供了一條極具前景的新路，因此我們應好好運用這一出色技術為鋁合金鑄造業(yè)服務。快速成形技術（RP）是一種集計算機輔助設計、精密機械、數(shù)控激光技術和材料學為一體的新興技術。它采用軟件離散化和材料堆積的原理，將所設計物體的CAD模型轉化為實物樣件。由于RP技術采用將三維形體轉化為二維平面分層制造的原理，因此能夠處理任意復雜的構件，而且構件越是復雜越能體現(xiàn)它的優(yōu)越性。
但由快速成形設備生產的制件只是原型或模型而不是鑄件，運用這些原型或模型來生產鑄件可以選擇多種工藝路線，而如何選擇較佳的工藝路線則需要相應的專業(yè)知識。華中科技大學快速成形中心于1991年開始快速成形技術的研究，是中國較早開展該項技術研究的單位之一，并取得了豐碩的成果，成功推出了多種快速成形系統(tǒng)，經用戶使用，產生了顯著的經濟效益和社會效益。近年來對快速成形在各行業(yè)中的運用，特別是對復雜鑄件的快速制造開展了大量的研究，積累了豐富的經驗。在以后的文章中將這些研究成果介紹給讀者。
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